Sabiex jadattaw għall-evoluzzjoni minn organiżmi tal-baħar għal organiżmi terrestri, il-pjanti terrestri bdew jipproduċu antiossidanti bħal vitamina Ċ, polifenoli u tokoferoli li organiżmi tal-baħar m'għandhomx. Matul l-evoluzzjoni ta' 50 sa 200 miljun sena ilu, pjanti angiosperm żviluppaw ħafna pigmenti naturali antiossidanti--speċjalment fl-era Ġurassika--bħala mezz kimiku biex jirreżistu l-ispeċi ta' ossiġnu reattiv tal-prodott sekondarju- tal-fotosintesi. Sustanza tal-klassi. Oriġinarjament, it-terminu antiossidant jirreferi speċifikament għal kimiċi li jistgħu jipprevjenu l-konsum tal-ossiġnu. Mill-aħħar tas-seklu 19 sal-bidu tas-seklu 20, riċerka estensiva ffukat fuq l-użu ta 'antiossidanti fi proċessi ta' produzzjoni industrijali importanti, bħall-prevenzjoni tal-korrużjoni tal-metall, vulkanizzazzjoni tal-gomma, u fouling tal-magna tal-kombustjoni interna kkawżata mill-polimerizzazzjoni tal-fjuwil.
Ir-riċerka bikrija dwar l-antiossidanti bijoloġiċi ffukat fuq kif tuża l-antiossidanti biex tiġi evitata t-tisħija kkawżata mill-ossidazzjoni ta 'aċidi grassi mhux saturati. L-attività antiossidanti tista 'titkejjel b'metodu sempliċi ta' kejl tar-rata ta 'ossidazzjoni ta' biċċa xaħam f'kontenitur mitbuq ossiġenat. Madankollu, bl-iskoperta u l-konferma tal-vitamini A, C u E, li għandhom effetti antiossidanti, in-nies irrealizzaw l-importanza li l-antiossidanti għandhom rwol bijokimiku fl-organiżmi. Wara li rrikonoxxiet il-fatt li sustanzi b'attività antiossidanti jistgħu huma stess jiġu ossidizzati faċilment, l-ewwel bdiet l-esplorazzjoni tal-mekkaniżmu possibbli ta 'antiossidanti. Billi tistudja kif il-vitamina E tipprevjeni l-perossidazzjoni tal-lipidi, huwa ċar li l-antiossidanti, bħala aġenti li jnaqqsu, jirreaġixxu ma 'speċi ta' ossiġnu reattivi biex jevitaw il-ħsara ta 'speċi ta' ossiġnu reattivi liċ-ċelloli u jiksbu l-effett antiossidant.
